शेल और ट्यूब हीट एक्सचेंजर मुख्य रूप से शेल, ट्यूब बंडल, ट्यूब शीट और सिर से बना है। उनमें से, एक तरल पदार्थ (आमतौर पर एक ठंडा तरल पदार्थ) ट्यूब की तरफ बहता है, और दूसरा द्रव (आमतौर पर एक गर्म द्रव) शेल साइड में बहता है। दोनों के बीच तापमान अंतर के कारण, गर्मी को उच्च तापमान वाले तरल पदार्थ से कम तापमान द्रव में स्थानांतरित किया जाता है, जिससे गर्मी विनिमय का एहसास होता है।
विशेष रूप से, जब गर्म द्रव शेल साइड में प्रवेश करता है, तो इसकी गर्मी ट्यूब की दीवार के माध्यम से ट्यूब की ओर ठंडे तरल पदार्थ में स्थानांतरित हो जाती है। यह गर्मी हस्तांतरण विधि न केवल कुशल है, बल्कि तरल के तापमान को प्रभावी ढंग से नियंत्रित भी कर सकती है। इसके अलावा, शेल और ट्यूब हीट एक्सचेंजर को अलग-अलग गर्मी विनिमय आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए वास्तविक आवश्यकताओं के अनुसार एकल-पास या बहु-पास संरचना के रूप में भी डिज़ाइन किया जा सकता है।